Islam Makhachev, champion incontesté de la catégorie des moins de 70 kilos depuis 2022, continue d’écrire sa légende. À 33 ans, celui qui n’a perdu qu’une fois en carrière semble avoir encore quelques années dans les jambes. Sous la tutelle de son mentor et "grand frère" Khabib Nurmagomedov, un autre homme a également façonné Makhachev en lui donnant les clés pour combattre debout : Javier Mendez.
Trois combats et c’est terminé pour Makhachev ?
Javier Mendez, entraîneur mexicain de kickboxing réputé de Khabib autrefois et de Makhachev aujourd’hui, s’exprime à Submission Radio sans détour sur la fin de carrière de ce dernier : « Islam va avoir 34 ans… Je ne pense pas qu’il restera encore longtemps… Quand on connaît la mentalité des combattants daghestanais de l’équipe Khabib, et qu’on sait qu’Islam a assez d’argent pour faire ce qu’il veut pour le reste de sa vie… On verra bien. »
Son objectif ? L’aider à construire un héritage. « Obtenir le titre des poids welters serait un sacré accomplissement », ajoute-t-il. Selon Mendez, les derniers combats de Makhachev pourraient inclure un retour chez les poids légers pour affronter Ilia Topuria. Mais l’objectif premier reste de détrôner le nouveau champion : Jack Della Maddalena. « Je pense qu’on le verra encore dans trois combats, peut-être. On verra bien qui sera en face. »
Un prochain combat pour être double champion ?
Avant de parler de retraite, des combats qui pourraient renforcer encore davantage l’aura du Daghestanais se préparent. Islam Makhachev pourrait bientôt affronter "JDM" pour le titre welterweight de l’UFC selon l'ancien combattant UFC Henry Cejudo.
Alors qu’il régnait en maître sur la catégorie des moins de 70 kilos depuis 2022, Makhachev a finalement rendu sa ceinture. Cet abandon du titre était motivé par une volonté de devenir champion dans la catégorie supérieure. Makhachev gardera également un œil attentif sur le combat du 29 juin entre Charles Oliveira et le nouveau venu dans la catégorie : Ilia Topuria. Reste à savoir si Makhachev saura imposer son style unique dans un contexte où les marges d’erreur sont plus fines que jamais.
