Israel Adesanya
- Date de naissance : 22 juillet 1989
- Bilan en MMA : 24 victoires - 2 défaites (au moment de l'écriture)
- Surnom : "The Last Stylebender"
- Catégorie de poids : Poids moyen (Middleweight, -84 kg)
- Début de carrière professionnelle : Mars 2012
- Titres majeurs : Champion poids moyen de l’UFC (2019-2023)
Israel Adesanya, les films d'action comme déclencheur
Né à Lagos, au Nigeria, Israel Adesanya grandit au sein d’une famille nombreuse de cinq enfants. Son père, comptable, et sa mère, infirmière, lui inculquent des valeurs de discipline et de travail acharné. À l’âge de 10 ans, sa famille déménage en Nouvelle-Zélande pour offrir de meilleures opportunités à leurs enfants.
Adolescent, Israel se passionne d’abord pour la danse urbaine, ce qui influencera plus tard son style de combat. Cependant, il est victime de harcèlement scolaire, ce qui le pousse à chercher un moyen de se défendre. C’est à l’âge de 18 ans qu’il découvre les sports de combat en visionnant le film culte Ong-Bak, avec Tony Jaa. Cette révélation le conduit à s’inscrire à un cours de kickboxing, discipline qui devient rapidement une passion.
Son ascension avant de rejoindre l’UFC
Adesanya s’illustre d’abord dans le kickboxing, où il accumule un impressionnant bilan de 75 victoires pour seulement 5 défaites. Sa technique remarquable et son sens du spectacle attirent rapidement l’attention. Parallèlement, il s’essaie au MMA dès 2012, tout en poursuivant sa carrière de kickboxeur.
Sa décision de se concentrer exclusivement sur le MMA intervient en 2017. Sous la houlette de l’entraîneur Eugene Bareman au City Kickboxing d’Auckland, Adesanya affine son style. Ses compétences debout sont indéniables. Progressant en lutte et en grappling à côté, il remporte les 11 premiers combats de sa carrière, ce qui lui permet d'intégrer l’UFC en février 2018.
Son parcours à l’UFC jusqu’au titre de champion
Adesanya fait ses débuts à l’UFC contre Rob Wilkinson et remporte une victoire par TKO au 2e round le 10 février 2018. En moins d’un an, il enchaîne les victoires contre des noms prestigieux tels que Brad Tavares et Derek Brunson, se positionnant comme une étoile montante de la catégorie des moins de 84 kilos. Le 9 février 2019, il affronte et bat son idole, Anderson Silva, à la décision unanime des juges.
Une victoire qui lui ouvre les portes de la ceinture intérimaire. En avril 2019, il affronte Kelvin Gastelum pour ce titre. Dans un combat épique et disputé, Adesanya sort vainqueur par décision unanime. Quelques mois plus tard, en octobre 2019, il unifie les ceintures en battant le champion Robert Whittaker par KO au deuxième round. Avec cette victoire, Israel Adesanya devient officiellement champion des poids moyens de l’UFC.
Ses combats depuis l’obtention de son titre de champion à l’UFC
En tant que champion, Adesanya se démarque par ses performances dominantes et son style unique, aussi bien dans l'octogone qu'en dehors. Il défend avec succès sa ceinture contre des adversaires redoutables comme Yoel Romero, Paulo Costa et Marvin Vettori.
En mars 2021, Adesanya tente le pari de devenir double-champion en montant dans la catégorie des poids lourds-légers pour affronter Jan Błachowicz pour le titre. Malgré une belle performance, il subit sa première défaite en MMA par décision unanime, mais retourne rapidement chez les poids moyens pour continuer à régner.
Sa rivalité avec Alex Pereira et la perte du titre de champion UFC
La carrière d’Adesanya prend un tournant en 2022 avec l’émergence d’un ancien adversaire : Alex Pereira. Les deux combattants se sont déjà affrontés deux fois en kickboxing, Pereira remportant les deux combats, dont un par KO. Leur rivalité s’exporte dans le MMA lorsque Pereira rejoint l’UFC et gravit rapidement les échelons pour affronter Adesanya.
En novembre 2022, lors de l’UFC 281, Pereira défie Adesanya pour le titre. Dans un combat captivant, Pereira renverse la situation au cinquième round pour remporter la ceinture par KO. Cette défaite marque la fin du 1er règne d’Adesanya.
Mais quelques mois plus tard, le 8 avril 2023, Adesanya obtient sa revanche et parvient enfin à vaincre son némésis. Terminant Pereira par KO dans le 2e round, il conjure le sort et récupère son titre des moins de 84 kilos.
Une ceinture qu'il perdra en septembre 2023 à la surprise générale. Largement favori face à Sean Strickland, Adesanya se fait surprendre. Gêné par le style atypique de l'Américain, "The Last Stylebender" ne parviendra jamais à trouver la clé et s'inclinera à la décision des juges.
Ayant une chance de regagner son titre en août 2024 face au nouveau champion Dricus Du Plessis, Adesanya s'inclmine à nouveau, cette fois par soumission dans la 4e reprise.
Sur une série de deux défaites consécutives, il affrontera le Français Nassourdine Imavov le 1er février 2025.
